愛犬が年をとってきたと思われる5つのサイン

犬はいつから老犬とみなされるのか？

人間にとっても犬にとっても、老化は自然な人生のプロセスです。犬も年をとるにつれて、人間と同じように身体的、医療的ニーズが変化していきます。しかし、愛犬がいつシニアになるかは、犬種や大きさ、健康状態によって異なります。

愛犬が年をとったからといって、必ずしも寿命が近づいているとは限りません。適切なケアをしてあげれば、多くのシニア犬はまだまだ健康で、幸せな年月を過ごすことができます。ここでは、愛犬が高齢期に入ったかどうかを判断するのに役立つ5つのサインをご紹介します。

1. 年齢

最初の兆候は年齢です。犬の一生は通常、子犬期、成犬期、シニア期の3段階に分けられます。成犬期から老犬期への移行は、犬種や大きさによって異なります。一般的に小型犬は長生きで、9歳前後で老齢期を迎えます。中型犬は7歳前後で老齢期を迎えます。グレート・デーンやバーニーズ・マウンテン・ドッグなどの大型犬は、5～6歳くらいで老齢期を迎えます。

2. 食欲

高齢になると、食欲が落ちることがあります。愛犬が突然食べなくなると心配になるかもしれませんが、食欲の減退は老犬にとって普通のことです。代謝が悪くなり、エネルギーレベルが低下するため、老犬はそれほど食べる必要がなくなるのです。体重減少は、こうした変化の一般的な結果です。

3. 疲労。

老犬は疲れやすくなります。以前ほどスタミナやエネルギーがないことに気づくかもしれません。まだ遊ぶことを楽しんでいますが、より多くの休息と頻繁な昼寝を必要とするかもしれません。実際、老犬が日々の活動で疲労を回復するには、1日に15～20時間の睡眠が必要です。

4. バランスの問題

犬が高齢になると、関節の違和感や筋肉の萎縮といった身体的な変化が起こり、バランスの問題につながることがあります。老犬になるとバランスを崩しやすくなるため、車に飛び乗ったり、階段を昇り降りしたりといった特定の動作を補助する必要が出てきます。目を離さないことが事故を防ぐことにつながります。

5. 記憶力の低下

老化は犬の脳にも影響を及ぼし、記憶力の低下や混乱を招くことがあります。かつて慣れ親しんだ物事を忘れてしまったり、トランス状態になっているように見えることもあります。また、若くて元気な犬に対してイライラしたり、不安になったりと、行動に変化が見られることもあります。一般的に、老犬は新しいことを学べなくなり、周囲の環境に適応できなくなると考えられていますが、決してそうではありません。

シニア犬のケア方法

もしあなたの愛犬に老化の兆候が見られたら、これは人生のごく普通の段階であることを忘れないでください。かかりつけの獣医師に相談し、愛犬の健康が適切に管理されていることを確認するのがよいでしょう。関節痛のある犬にはより快適なベッドを用意するとか、愛犬があまり遊ばなくなったり、物忘れが多くなったりしても我慢するとか、ちょっとした調整を検討してみてはいかがでしょう。

フードの更新も忘れずに。年齢に合わせて、低カロリー（代謝が落ちるため）、食物繊維が豊富（消化を助けるため）、ヘルシーな原材料を使用した、高品質なものを探しましょう。

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犬が年を重ねるにつれて、身体的（そして精神的）に健康を保つことが大切になってきます。自然な老化のプロセスを止めることはできませんが、シニア犬に適切な栄養を与えることは、長く幸せに暮らすことにつながります。Petzy’s（ペッツィーズ）のシニア犬用「CORE®（コア）ダイジェスティブヘルス チキン＆玄米フード」や「CORE（コア）シニアドッグフード」など、市場にはたくさんの高品質なシニアドッグフードがあります。時間をかけて、あなたの毛皮のような友人に最適なシニア犬用ドッグフードを見つけ、健康な成長に必要な栄養素を摂取できるようにしてあげましょう。